Os receptores de membranas são proteínas existentes nas membranas celulares à qual se ligam substâncias específicas. Essas substâncias, genericamente chamadas de ligantes, podem ser fatores de crescimento, hormônios, transmissores de informações nervosas, medicamentos, entre outras.
Cada ligante se liga a seu receptor específico, graças à complementaridade estrutural entre as duas moléculas, como em um sistema de chave e fechadura. Uma vez que o ligante se une a seu receptor próprio, desencadeia-se uma série de reações químicas no interior da célula, que culmina com a expressão de genes que irão ativar funções específicas, dependendo do ligante.
Em oncologia, a união de certos receptores de membrana com seus respectivos ligantes podem levar à proliferação celular e à angiogênese, estimulando o desenvolvimento e a progressão de neoplasias malignas. Entre esses receptores, está o receptor HER-2.
