Situação em que um tratamento, geralmente quimioterapia ou radioterapia, é usado antes da cirurgia, com o objetivo de diminuir o tamanho do tumor. Assim, pode-se facilitar a retirada da lesão, aumentado a chance de sucesso do procedimento. Atualmente, a quimioterapia neo-adjuvante é mais frequentemente usada para certos tipos de câncer de mama, cólon e reto.
