É uma substância produzida no desenvolvimento do feto. Em geral, sua concentração no sangue decresce após o nascimento. Em oncologia, o CEA pode ser utilizado como marcador da presença e da atividade de certos tipos de tumores em adultos e em crianças. Entre os tumores que podem apresentar elevação dos níveis de CEA estão aqueles do trato gastrintestinal, da mama, do pulmão, do pâncreas, do ovário e do sistema nervoso central. Contudo, o CEA também pode estar presente em algumas afecções benignas. Além disso, os fumantes podem apresentar níveis de CEA acima do normal. O CEA é mais frequentemente medido no sangue, mas pode também ser dosado no líquor.
