La cirugía oncológica es el tratamiento indicado para extirpar los tumores y también la zona que los rodea. Junto con la quimioterapia y la radioterapia, forma parte del trípode de procedimientos más utilizados contra el cáncer. Descubre más.
La cirugía oncológica es un procedimiento indicado para extirpar el tumor y lo que llamamos el margen de seguridad, que es una zona libre de enfermedad a su alrededor. De este modo se evita que las células cancerosas permanezcan en el paciente.
Es una de las opciones de tratamiento más eficaces cuando el objetivo es la curación. Con la quimioterapia y la radioterapia, es el trípode de procedimientos más utilizados contra la enfermedad, y el entorno hospitalario específico, lo que llamamos el Centro Oncológico. Conviene recordar que un enfoque multidisciplinar, en el que se combinan varias modalidades terapéuticas, suele producir mejores resultados.
En su fase inicial, el cáncer puede controlarse o incluso curarse mediante cirugía. El procedimiento quirúrgico se realizará siempre bajo anestesia, en un entorno hospitalario y con equipos y personal debidamente preparados para la intervención.
Los principales factores que deben tenerse en cuenta a la hora de decidirse por la cirugía oncológica para el control del cáncer son:
- La perspectiva de curación;
- El tipo de cáncer diagnosticado;
- La búsqueda de la extirpación total o parcial del tumor;
- La ayuda diagnóstica localizar el tumor;
- Comprobar si el cáncer se ha extendido (metástasis) o está afectando al funcionamiento de otros órganos; y
- El alivio de los efectos adversos de la enfermedad.
Tipos de cirugía oncológica
En función de los factores mencionados, el oncólogo y el equipo multidisciplinar elegirán el tipo de cirugía más adecuado para cada caso. Entre ellas se incluyen:
- Primaria o curativa (extirpación del tumor) — en algunos tipos de cáncer, el único tratamiento es su extirpación total mediante cirugía. Este procedimiento también puede realizarse junto con otros abordajes, como la quimioterapia y la radioterapia;
- Diagnóstica — en la mayoría de los tipos de cáncer, la biopsia es la principal forma de llegar a un diagnóstico preciso. Durante el procedimiento, el cirujano hace una incisión en la piel y extirpa parte del tejido sospechoso o todo el tumor. Posteriormente, esta muestra se envía al patólogo, que evaluará si hay células cancerosas y su tipo y origen;
- Estadificación — la cirugía de estadificación se utiliza para determinar el tamaño del tumor y si el cáncer se ha extendido a otros órganos o partes del cuerpo;
- Citorreducción (cirugía citorreductora) — en algunas ocasiones, no es posible extirpar completamente el tumor porque es invasivo. Esto significa que el cáncer ha invadido otras capas celulares del órgano y puede extenderse a otras partes del cuerpo (metástasis). En estos casos, se realiza una cirugía para extirpar la mayor parte posible del tumor y el tratamiento se complementa con quimioterapia y/o radioterapia antes (neoadyuvante) o después de la operación (adyuvante). Los tratamientos complementarios tienen la función de reducir al máximo el tamaño del tumor;
- Paliativa — se emplea como forma de aliviar los efectos adversos causados por el tumor, como el dolor, la presión que pueda estar ejerciendo sobre algún órgano, la obstrucción del intestino y las hemorragias, entre otros. Este enfoque suele mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer avanzado o metástasis;
- Reconstructiva — tras la cirugía principal para extirpar el tumor, puede estar indicada un nuevo procedimiento con el objetivo de mejorar la función del organismo. En algunas ocasiones, la cirugía reconstructiva puede realizarse inmediatamente después de la extirpación del tumor, durante el mismo procedimiento. Un ejemplo es la reconstrucción mamaria tras una mastectomía (cirugía de extirpación de la mama);
- Preventiva — la cirugía también puede ser una alternativa para reducir el riesgo de desarrollar cáncer. Un ejemplo es la extirpación de pólipos precancerosos en el colon como forma de prevenir el cáncer de colon. O, en mujeres con mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2, el médico puede sugerir la extirpación de las mamas (mastectomía) o de los ovarios (ooforectomía) como forma de reducir el riesgo de desarrollar estos tipos de cáncer.
Procedimientos quirúrgicos mínimamente invasivos
Además de la cirugía tradicional, conocida popularmente como cirugía abierta (en la que se realizan incisiones más grandes en la piel), existen las llamadas cirugías mínimamente invasivas. Además de que el tamaño de la incisión es menor, este tipo de abordaje ofrece una recuperación más rápida y menos efectos adversos, como el dolor, para el paciente.
Los principales tipos de cirugía oncológica mínimamente invasiva son:
- Vídeo-laparoscopia — se practican orificios en la piel, incluido el ombligo, a través de los cuales se introduce un tubo fino que lleva una cámara en un extremo. Las imágenes pueden verse con perfecta claridad en un monitor de vídeo. En los otros pequeños cortes se colocan instrumentos quirúrgicos que el cirujano manipula desde el exterior. Esta cirugía puede realizarse con fines diagnósticos o curativos, y cada vez se utiliza más para tratamientos oncológicos;
- Láser — se utiliza un haz estrecho de luz de alta intensidad para destruir las células cancerosas;
- Criocirugía — consiste en utilizar agentes químicos, como el nitrógeno líquido, a una temperatura de -195,8 °C para congelar y destruir las células cancerosas. También conocida como crioterapia, es un proceso terapéutico basado en el tratamiento de lesiones mediante frío. Un ejemplo de su uso es en el cáncer de próstata de bajo riesgo en estadio inicial en hombres cuya cirugía o radioterapia están contraindicadas. Otro es para eliminar el carcinoma basocelular (un tipo de cáncer de piel);
- Cirugía micrográfica de Mohs — puede considerarse la técnica más precisa y eficaz para tratar los tipos más frecuentes de cáncer de piel. Permite identificar y extirpar todo el tumor, preservando la piel sana que rodea la lesión. El procedimiento consiste en retirar el cáncer de la piel, capa por capa, y examinar cada una de ellas al microscopio en tiempo real, hasta conseguir un margen libre de enfermedad, es decir, hasta la extirpación completa del tumor. Por último, se reconstruye la herida resultante de la extirpación del tumor;
- Endoscópica — se introducen en el cuerpo, a través de la boca, el recto o la vagina, una cámara de vídeo y un foco unidos a una cánula (un tubo fino y flexible) para examinar los órganos internos, que se muestran en un monitor de vídeo de alta resolución. Durante este procedimiento, el médico podrá extraer muestras de tejido sospechoso, con la ayuda de instrumentos introducidos también a través de la cánula, para que sean evaluadas posteriormente por el patólogo;
- Robótica — comenzó en 1999 con la ayuda de un robot llamado Da Vinci®. Consta de brazos mecánicos, una pantalla con una imagen en 3D amplificada y una consola. Este tipo de abordaje permite a los médicos realizar intervenciones complejas con más precisión, flexibilidad y control que en la cirugía convencional.
Se realiza a través de pequeñas incisiones en la piel, por las que se introducen instrumentos quirúrgicos y una cámara. El médico los maneja con un mando similar al joystick de un videojuego, guiado por la imagen de alta resolución transmitida en tiempo real en la pantalla.
Algunas de las ventajas de la cirugía robótica son estancias hospitalarias más cortas, recuperación más rápida del paciente, menos sangrado durante el procedimiento, menor riesgo de infección y cicatrices mínimas. Los principales tipos de cáncer que pueden beneficiarse de ella son los de vejiga, colorrectal, ginecológico, renal, de pulmón, de próstata, orofaríngeo, de tiroides y aparato digestivo.
Tratamientos para el cáncer
Descubre nuestra serie de contenidos sobre tratamientos para el cáncer.
