Qué es la cirugía del cáncer de cabeza y cuello?
Muchos tipos de cáncer localizados en la región de la cabeza y cuello pueden curarse, especialmente cuando se descubren precozmente. Aunque eliminar la enfermedad es el objetivo principal del tratamiento, preservar la función de los nervios, órganos y tejidos de la región también es muy importante.
Al planificar el tratamiento, el médico valora la localización del tumor y cómo el enfoque elegido puede afectar a la calidad de vida del paciente, en aspectos, como su forma de hablar (su voz), comer, respirar e incluso el resultado estético.
La cirugía es una de las principales opciones de tratamiento del cáncer de cabeza y cuello. Puede realizarse sola o en combinación con radioterapia, quimioterapia y terapias dirigidas. Antes de decidir llevarla a cabo, el médico evalúa factores, como el tipo y el estadio del tumor, los posibles efectos adversos y el estado general de salud del paciente.
Tipos de cirugía para el cáncer de cabeza y cuello
Existen varios tipos de cirugía para el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello. Conozca los principales y para qué casos está indicada la cirugía oncológica de cabeza y cuello:
- Cirugía láser: puede utilizarse para tratar un tumor en fase inicial, especialmente si está localizado en la laringe;
- Escisión: técnica que extirpa el tumor y parte del tejido sano adyacente (margen de seguridad);
- Disección de ganglios linfáticos o disección de cuello: si se sospecha que el cáncer se ha extendido, el médico puede extirpar los ganglios linfáticos del cuello. Este procedimiento puede realizarse junto con la escisión;
- Cirugía videoasistida: procedimiento mínimamente invasivo que utiliza un sistema de vídeo y pinzas delicadas y finas;
- Cirugía robótica flexible: tratamiento mínimamente invasivo adoptado en casos seleccionados en los que el cirujano necesita acceder a regiones de la boca y la garganta de difícil acceso. Se realiza con la ayuda de un endoscopio flexible (un tubo muy fino);
- Laringectomía parcial: se utiliza para tratar tumores laríngeos pequeños; sólo se extirpa la parte afectada por el cáncer, manteniendo intacto el resto de la laringe;
- Laringectomía total: se utiliza en cánceres laríngeos más extensos, en los que es necesaria la extirpación total de la caja vocal. A continuación, se practica una traqueotomía, en la que se extirpa quirúrgicamente la tráquea a través de una incisión practicada en el cuello para facilitar la respiración. Los pacientes que se someten a este procedimiento tienen afectado el habla, pero el lado positivo es que los líquidos y los alimentos sólidos pueden seguir tragándose con normalidad;
- Colgajos miocutáneos: la garganta se reconstruye utilizando colgajos de músculo y piel situados en una zona próxima; y
- Cirugía plástica reconstructiva: si la cirugía para extirpar el tumor requiere la extirpación de gran parte del tejido, como en la mandíbula, la faringe o la lengua, el médico puede incluir la cirugía plástica en el tratamiento. Además de reconstruir la zona afectada, este tipo de cirugía interviene en la estética, haciendo que el aspecto sea lo más natural posible.
Otros profesionales pueden realizar cirugía del cáncer de cabeza y cuello. Es el caso del prostodoncista (dentista especializado en prótesis dentales para desarrollar prótesis que ayuden a los pacientes a tragar alimentos y hablar) y fonoaudiólogo (especialista que puede utilizar técnicas y equipos para ayudar a los pacientes a rehabilitar la habla y la capacidad para comer).
Posibles efectos adversos de la cirugía del cáncer de cabeza y cuello
Los posibles efectos adversos de la cirugía de cabeza y cuello en oncología dependen de la técnica adoptada y de la localización en la que se haya realizado. Los principales son:
- Pérdida temporal o permanente de la voz;
- Lesión de las cuerdas vocales, que afecta a la forma de hablar;
- Pérdida de audición;
- Dificultad para masticar y/o tragar los alimentos;
- Linfedema (acumulación de líquido linfático en el tejido adiposo);
- Disminución del funcionamiento de la glándula tiroides (puede ocurrir tras una laringectomía total y se corrige con el uso de hormona tiroidea); y
- Hinchazón de la boca y la garganta (dificultando la respiración; si esto ocurre, puede ser necesaria una traqueotomía temporal).
