¿Qué es el cáncer de pene?
El cáncer de pene es un tumor poco frecuente que, aunque puede afectar a hombres jóvenes, tiene una mayor incidencia a partir de los 50 años. En Brasil, este tipo de tumor representa el 2% de todos los cánceres que afectan a los hombres.
Según una encuesta realizada por la SBU (Sociedad Brasileña de Urología), aunque un gran número de tratamientos de cáncer de pene se concentran en el estado de São Paulo, la mayoría de los pacientes proceden de las regiones Norte y Nordeste del país.
Según el INCA (Instituto Nacional del Cáncer), más de la mitad de los pacientes con cáncer de pene tardan más de un año en buscar atención médica tras la aparición de las lesiones iniciales.
Subtipos del cáncer de pene
En las fases iniciales, las células malignas se localizan en las capas superficiales del órgano. Este tipo de tumor, conocido como carcinoma de células escamosas, representa el 95% de los casos y tiene altas probabilidades de curación. La mayoría de estos tumores crecen lentamente y se localizan en el prepucio o en el glande. Si se diagnostican en una fase temprana, la probabilidad de curación es muy alta. Con el tiempo, puede extenderse a la ingle y el abdomen.
Los principales tipos del cáncer de pene son:
- Carcinoma verrucoso — una forma rara de tumor de células escamosas. El carcinoma verrucoso, también conocido como tumor de Buschke-Lowenstein, se parece a una verruga genital benigna. Puede extenderse a los tejidos adyacentes, pero rara vez se extiende a otros órganos;
- Carcinoma in situ — se considera la fase temprana del cáncer de pene de células escamosas. En esta fase, las células cancerosas sólo se encuentran en la superficie de la piel. El carcinoma in situ del glande se denomina a veces eritroplasia de Queyrat. Cuando se diagnostica en el cuerpo del pene o en otras partes de los genitales, se denomina enfermedad de Bowen;
- Melanoma — tipo de cáncer de piel que se origina en los melanocitos, las células responsables de la pigmentación de la piel. Estos tumores tienden a crecer y extenderse rápidamente y son más agresivos que otros tipos de cáncer de piel. Sólo un pequeño porcentaje de los cánceres de pene son melanomas;
- Carcinoma basocelular — otro tipo de cáncer de piel que puede desarrollarse en el pene y que representa un pequeño porcentaje de los casos. Este tipo de tumor crece lentamente y rara vez se extiende a otras partes del cuerpo;
- Adenocarcinoma (enfermedad de Paget del pene) — un tipo muy raro de cáncer de pene que se desarrolla a partir de las glándulas sudoríparas de la piel del pene y puede ser difícil de distinguir del carcinoma in situ; y
- Sarcoma — un pequeño porcentaje de los tumores de pene se desarrollan a partir de los vasos sanguíneos, los músculos u otras células del tejido conjuntivo del pene y se denominan sarcomas.
Síntomas y signos del cáncer de pene
La manifestación clínica más frecuente del cáncer de pene es una llaga o úlcera persistente localizada en el glande, el prepucio o el cuerpo del pene. La presencia de uno de estos signos, asociada a una secreción blanca (esmegma), puede ser un indicio de la enfermedad. Otro es la presencia de ganglios inguinales (bultos en la ingle).
Más detalladamente, los síntomas del cáncer de pene son:
- Cambios en la piel — uno de los síntomas más comunes del cáncer de pene. Además de los posibles cambios de color y grosor, pueden aparecer algún tejido rojizo y aterciopelado o lesiones marrones;
- Secreciones — en algunos casos, las heridas pueden presentar secreciones blancas constantes con un fuerte olor;
- Bultos — también pueden aparecer nódulos o hinchazón en la zona inguinal en pacientes con cáncer de pene; y
- Dificultad de cicatrización — la presencia de una herida enrojecida que no cicatriza es otro indicio. Se trata de un tipo de lesión precancerosa denominada eritroplasia de Queyrat.
Advertencia: Los síntomas anteriores no siempre indican un tumor maligno en el pene. Existen verrugas o manchas en la zona que son alteraciones benignas, normalmente localizadas en la piel que recubre la cabeza o en la propia cabeza del pene.
Diagnóstico del cáncer de pene
Las posibilidades de curar la neoplasia son mucho mayores cuando se diagnostica en una fase temprana. Cualquier cambio en el pene, como lesiones o manchas, debe ser evaluado por un médico. Incluso después de una exploración clínica, el diagnóstico sólo puede confirmarse mediante pruebas complementarias y biopsias.
La biopsia se realiza tomando un fragmento de la zona afectada y analizándolo en un laboratorio. Existen varios tipos de biopsia:
- Biopsia incisional — indicada para lesiones más grandes que han penetrado más profundamente en la piel. Se anestesia la zona, y el médico extrae sólo un trozo de tejido;
- Biopsia excisional — para lesiones de hasta 1 cm, con anestesia general y extracción de toda la lesión; y
- Punción por aspiración con aguja fina (PAAF) — se utiliza una aguja conectada a una jeringa para aspirar una muestra del tumor y enviar el material para análisis.
Las pruebas de imagen también son importantes en el proceso de evaluación del tumor, ya que ayudan a determinar la extensión de la enfermedad. Entre ellas se incluyen:
- Resonancia magnética — se utilizan ondas electromagnéticas para formar imágenes y permiten determinar el tamaño y la localización del cáncer y la posible presencia de metástasis;
- Tomografía computarizada — algunas tomografías computarizadas se realizan en dos fases: sin y con contraste. La administración de contraste por vía intravenosa debe realizarse cuando se buscan detalles, lo que hace más preciso el diagnóstico; y
- Ecografía — determina la profundidad del tumor en el pene y también identifica la posible afectación de los ganglios linfáticos de la ingle.
Tratamiento del cáncer de pene
La elección del tratamiento es individualizada y depende de factores, como la extensión y localización del tumor y la afectación de los ganglios inguinales (bultos). La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia son opciones para combatir la enfermedad, ya sea de forma individual o combinada. La fase en que se descubre la enfermedad también influye en la decisión.
La cirugía es la indicación más frecuente y existen varios tipos de cirugía que pueden utilizarse para combatir el cáncer de pene, en función de la localización, la fase y el tipo de neoplasia:
- Circuncisión — técnica utilizada cuando el tumor se localiza en el prepucio. Se extirpa el prepucio y la piel circundante. Puede estar indicada antes del tratamiento de radioterapia;
- Escisión simple — el procedimiento, similar a una biopsia, consiste en extirpar el tumor junto con un margen de tejido normal a su alrededor. El objetivo es evitar que queden células cancerosas en la zona;
- Cirugía de Mohs — en este tipo de procedimiento se extirpa y analiza la capa de piel que puede haber invadido el tumor. Si se confirma la enfermedad, se retira una nueva capa y se examina. El proceso de extirpación de las capas se repite hasta que las muestras de piel están libres de células cancerosas;
- Resección láser — un haz de luz vaporiza las células cancerosas, lo que resulta útil en casos más superficiales de cáncer, como el carcinoma de células escamosas y el cáncer de células basales;
- Criocirugía — congelación de células cancerosas con nitrógeno líquido. Es eficaz para tratar el cáncer de pene verrucoso y el carcinoma in situ del glande;
- Penectomía — extirpación parcial o total del pene. Es la forma más eficaz de tratar el cáncer que se ha desarrollado en el interior del órgano; y
- Linfadenectomía — es la cirugía de los ganglios linfáticos y ocurre cuando el tumor ha crecido demasiado. El procedimiento impide que la enfermedad se extienda.
También existe la posibilidad de un tratamiento tópico. El imiquimod es un medicamento en crema que estimula el sistema inmunitario del organismo y debe aplicarse sobre la piel. Se utiliza ocasionalmente para tratar el carcinoma in situ del pene.
También puede utilizarse la quimioterapia. Al tratarse de un tratamiento sistémico, no sólo afecta a las células cancerosas, sino también a las células sanas del organismo. Existen dos tipos de quimioterapia para el tratamiento del cáncer de pene:
- Quimioterapia tópica — el medicamento, en forma de crema, se aplica directamente sobre la piel. Como actúa sobre las células cancerosas situadas en la superficie de la dermis, se utiliza sobre todo en afecciones precancerosas o para el carcinoma en fase inicial; y
- Quimioterapia sistémica — administrada por vía oral o intravenosa, está indicada para tumores que se han extendido a los ganglios linfáticos u otros órganos. Asociada a la cirugía, la quimioterapia sistémica se utiliza antes de la intervención para reducir el tamaño de los tumores.
Prevención del cáncer de pene
La correcta higiene del pene es la mejor forma de prevenir el cáncer del órgano. La limpieza diaria debe hacerse con agua y jabón, especialmente después de las relaciones sexuales y la masturbación. Otras prácticas también ayudan a prevenir este tipo de tumor:
- Cirugía de la fimosis — una operación sencilla y rápida que no requiere hospitalización. También llamada circuncisión, la cirugía de la fimosis suele realizarse en la infancia. Dado que lo más importante en la prevención son los hábitos de higiene, los hombres circuncidados tienen ventaja a la hora de limpiar el órgano;
- Preservativo — el uso de preservativo reduce el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual, como el virus VPH, y la incidencia del cáncer de pene;
Autoexploración — es importante que los hombres identifiquen las lesiones cuando aparecen por primera vez o cualquier cambio en el color de la piel y busquen atención médica inmediatamente.
