¿Qué es el cáncer de paratiroides?
Las glándulas paratiroides son cuatro pequeñas glándulas, situadas en la parte posterior de la tiroides, cuya función es regular los niveles de calcio del organismo, mediante la producción de parathormona (u hormona paratiroidea, PTH).
Los tumores de las glándulas paratiroides son poco frecuentes y, en su mayoría, benignos (como los adenomas). Los carcinomas de paratiroides — cánceres — son muy raros. Normalmente, la sospecha de cáncer de paratiroides surge porque los tumores provocan hipercalcemia (aumento de la cantidad de calcio en la sangre), que hace que el paciente se sienta cansado, débil y somnoliento.
Este aumento del calcio debido a la producción excesiva de PTH por parte de las células tumorales es una alteración endocrinológica denominada hiperparatiroidismo. Esto ocurre precisamente porque la PTH estimula un aumento de la eliminación de calcio del hueso a la sangre.
Síntomas y signos del cáncer de paratiroides
Además de los síntomas descritos anteriormente, se pueden encontrar otros:
- Dolor, especialmente en los huesos;
- Problemas renales, incluidos cálculos renales;
- Pérdida de apetito;
- Sed intensa;
- Agotamiento;
- Micción frecuente;
- Debilidad muscular;
- Bulto en el cuello.
- Convulsiones
- Arritmias cardiacas
Diagnóstico del cáncer de paratiroides
Los síntomas del paciente y los niveles sanguíneos de calcio y hormona paratiroidea son factores que se tienen en cuenta durante la investigación diagnóstica. El cáncer de paratiroides puede ser difícil de detectar porque las células de los tumores benignos son similares a las de la enfermedad.
Una vez realizados los análisis de sangre y diagnosticado el hiperparatiroidismo, pueden solicitarse pruebas de imagen para averiguar cuál de las glándulas paratiroides es hiperactiva.
Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:
- Pruebas de imagen — la ecografía, la tomografía computarizada o la resonancia magnética ayuda a definir el tamaño del tumor y su localización exacta;
- Gammagrafía — puede mostrar si una glándula paratiroides es hiperactiva. El procedimiento consiste en inyectar una sustancia radiactiva en la sangre a través de una vena del brazo, que acaba acumulándose en el tejido hiperactivo (el propio cáncer). También puede ayudar a detectar lesiones en otras partes del cuerpo (metástasis);
- Biopsia — mediante la evidencia de un tumor paratiroideo, puede realizarse una biopsia. En el procedimiento, se extraen pequeños trozos de tejido que se envían al patólogo, quien confirmará el diagnóstico de cáncer o no. Estas muestras pueden extraerse con una aguja y examinarse al microscopio para ver si hay células cancerosas.
Tratamiento del cáncer de paratiroides
Las opciones de tratamiento del cáncer de paratiroides dependen de los resultados de las pruebas, del estadio del cáncer, de la posibilidad de controlar los niveles de calcio en la sangre y de si el paciente es físicamente capaz de someterse a una intervención quirúrgica.
Si es posible, el tratamiento principal es la cirugía, cuyo objetivo es extirpar todo el tumor. Antes de la intervención, es posible que el paciente deba tomar medicamentos para controlar la cantidad de calcio en la sangre hasta que se lleve a cabo el procedimiento.
En algunos casos, puede ser necesario realizar radioterapia (un procedimiento que elimina las células cancerosas mediante radiación) o quimioterapia (un tratamiento que utiliza medicamentos por vía oral o intravenosa para detener el crecimiento de las células cancerosas, ya sea eliminándolas o impidiendo su división).
Prevención del cáncer de paratiroides
No existe consenso sobre los factores de riesgo específicamente relacionados con el desarrollo de adenomas o cáncer de paratiroides; cualquier persona puede tener un tumor de este tipo. Sin embargo, el riesgo es mayor cuando la persona:
- Ha recibido radioterapia en el cuello;
- Ha estado expuesta a altas dosis de radiación de centrales nucleares;
- Tiene antecedentes familiares de tumores paratiroideos;
- Padece ciertas enfermedades hereditarias, como hiperparatiroidismo familiar aislado o neoplasia endocrina múltiple tipo 1 o 2.
