Un melanoma es un tipo de cáncer que se desarrolla a partir de los melanocitos, las células que dan color a la piel y los ojos. El melanoma suele aparecer en la piel y las mucosas, pero también puede presentarse en los ojos. Algunos cánceres de ojo se forman en la superficie del ojo y el párpado, muy similares a los melanomas que se desarrollan en la piel. Sin embargo, el melanoma ocular también puede formarse dentro del ojo. Las células tumorales crecen en la úvea, la capa de tejido debajo de la parte blanca del ojo, que contiene melanocitos. Por lo tanto, melanoma uveal es otro nombre que se le da al melanoma ocular.
Es la forma más común de cáncer de ojo en adultos, aunque es poco común. Puede causar problemas de visión y ser grave si se propaga a otros órganos.
Tipos de melanoma ocular
La úvea contiene tres partes y el cáncer se puede formar en cualquiera de ellas. La clasificación de los melanomas oculares se hace por la localización del cáncer, cuyos subtipos son:
Melanoma del iris: formado en la parte coloreada frente al ojo (iris);
Melanoma del cuerpo ciliar: ocurre en la parte que libera líquido en el ojo y cambia la forma del cristalino para ayudar a enfocar. Cuando el cáncer está en el cuerpo ciliar, puede desplazar el cristalino del ojo y hacer que la visión sea borrosa.
Melanoma coroideo: la parte que contiene vasos sanguíneos para nutrir los ojos. Lo más probable es que el cáncer comience y crezca en la coroides, seguido del cuerpo ciliar y luego del iris. Algunas personas tienen cáncer en más de una de estas tres áreas al mismo tiempo; y
Melanomas conjuntivales: la conjuntiva es una cubierta delgada y transparente sobre la esclerótica (capa dura y blanca que cubre la mayor parte del área externa del globo ocular). Estos melanomas son extremadamente raros. Como pueden propagarse a través de la sangre y el sistema linfático, también pueden llegar a órganos distantes como los pulmones, el hígado o el cerebro.
Síntomas y signos del melanoma ocular
Muchos pacientes con melanoma ocular son asintomáticos, es decir, no muestran ningún signo de la enfermedad. Cuando se presentan síntomas es porque la enfermedad ya está avanzada o ha crecido en ciertas partes del ojo.
Entre los síntomas de los melanomas oculares, los más comunes son:
Visión borrosa o pérdida de la visión;
Flotadores (manchas o garabatos que flotan en el campo de visión) o destellos de luz;
Pérdida del campo visual;
Mancha oscura creciente en la parte coloreada del ojo (iris);
Cambio en el tamaño o la forma de la pupila;
Cambio en la posición del globo ocular dentro de su órbita;
ojo saltón; y
Cambio en la forma en que el ojo se mueve dentro de la órbita.
Diagnóstico del melanoma ocular
El hecho de que los síntomas sean los mismos que los causados por otras condiciones puede retrasar el diagnóstico. En la mayoría de los casos, los médicos notan un melanoma ocular durante un examen ocular de rutina porque los tumores son más oscuros que el área circundante o exudan líquido. Si esto ocurre, se solicitarán pruebas para confirmar el diagnóstico.
Las pruebas de imagen utilizadas en el diagnóstico del melanoma ocular son:
Ultrasonido: es una prueba muy común para ayudar a diagnosticar los melanomas oculares. Se coloca un pequeño instrumento en forma de varita contra el párpado o el globo ocular, envía ondas de sonido a través del ojo y recoge los ecos a medida que rebotan en los órganos. Los ecos se convierten en una imagen en la pantalla de la computadora. Con esta prueba, los médicos pueden confirmar el diagnóstico de melanoma del ojo en la mayoría de los casos;
Tomografía de coherencia óptica (OCT): similar a la ecografía, esta exploración utiliza ondas de luz en lugar de ondas de sonido para crear imágenes muy detalladas de la parte posterior del ojo.
Tomografía computarizada (CT): esta es una exploración que a veces se usa para verificar si un melanoma se ha diseminado fuera del ojo a las estructuras cercanas. También se puede utilizar para detectar la propagación del cáncer a órganos distantes como el hígado;
Angiografía con fluoresceína: el paciente recibe un tinte especial inyectado en una vena que a través del torrente sanguíneo llega al ojo. Las fotografías de los ojos se toman con una luz especial que hace que el tinte sea fluorescente (brillante). Esto le permite al médico ver los vasos sanguíneos dentro del ojo. Aunque los melanomas no se ven especiales con esta prueba, algunos otros problemas oculares sí lo hacen. Los médicos pueden usar este método para saber si algo no es un melanoma;
Resonancia magnética: particularmente útil para observar tumores oculares y su diseminación fuera de la cuenca del ojo, en lugares como el hígado. Las resonancias magnéticas proporcionan imágenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo, utilizando ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X; y
Imágenes fotográficas: también es posible que el oftalmólogo tome una imagen de un nevus (un lunar o un lunar en el ojo) en cada visita para realizar un seguimiento de los cambios en estas áreas. Los nevus más grandes y gruesos tienen más probabilidades de convertirse en cáncer.
Casi todos los casos se pueden diagnosticar con precisión mediante un examen ocular y pruebas de imagen. En casos raros, cuando dichas pruebas no son
